Una vez más la ciudad de Rio de Janeiro fue la elegida para albergar el festival en 2001, entre los días 12 y 18 de enero. Sin embargo, en ésta ocasión aportó algo más que música. Bajo el lema “Por un mundo mejor“, desde la organización se pretendió sensibilizar a la población acerca de la necesidad de reparar entre todos los desajustes sociales. Por este motivo se destinó el 5% de los ingresos para apoyar proyectos educacionales entre los jóvenes de las comunidades más desfavorecidas de Rio —cerca de 11.000—. Además, ésta tercera edición de Rock in Rio comenzó con la interpretación del tema de John Lennon Imagine a cargo de una orquesta sinfónica, toda una declaración de intenciones a favor de la paz y la solidaridad. Millón y medio de personas presenciaron en directo las actuaciones de los 98 grupos que participaron en el evento, encabezados por Sting, R.E.M., Guns N’ Roses, ‘N Sync, Iron Maiden, Neil Young y Red Hot Chili Peppers. Completaron el cartel internacional 5ive, Aaron Carter, Beck, Britney Spears, Dave Matthews Band, Deftones, Foo Fighters, Halford, James Taylor, Oasis, Papa Roach, Queens of the Stone Age, Sheryl Crow y Silverchair, al margen de los artistas brasileños que, como ocurrió en las ediciones anteriores, también tuvieron su lugar.
Entre las anécdotas de ésta edición, brilla con luz propia la protagonizada por Nick Oliveri, el bajo de Queens of the Stone Age, quien no dudó en hacer nudismo en mitad del escenario, lo que le valió el arresto por exhibicionismo una vez finalizado el concierto, aunque no tardó demasiado en quedar de nuevo en libertad. Otros que no pasaron desapercibidos fueron Guns N’ Roses. Los angelinos se presentaron con caras nuevas en su formación, entre ellas la del estrambótico guitarrista Brian Carroll, más conocido como Buckethead. Por último, decir que Iron Maiden recogieron su concierto en el álbum Rock in Rio, donando los beneficios de las ventas a la fundación del batería del grupo Clive Burr, con los que este costeó su tratamiento contra la esclerosis múltiple.
R.E.M._ Losing My Religion
‘N Sync_ Tearin’ Up My Heart
Iron Maiden_ The Trooper
Neil Young_ Like a Hurricane
Red Hot Chili Peppers_ Otherside
Deftones_ Korea
Foo Fighters_ Everlong
Oasis_ Don’t Look Back in Anger
Queens of the Stone Age_ Feel Good Hit Of The Summer
Sheryl Crow_ It don´t hurt
Silverchair_ Freak
