La Motown… Quizás no todos los asiduos en la lectura de este blog conozcan sobre la existencia de este sello discográfico, existente en la actualidad bajo el auspicio de Universal Music, pero con un papel mucho más relevante en los años 50, 60, 70 y (en menor medida) en los años 80 y 90.

Tamla Records se fundó en 1959 en Detroit, Michigan. El primer nombre de la compañía no fue “Motown”, como mucha gente cree, sino “Tamla”. El porqué de este nombre reside en la idea original de llamar a la empresa “Tammy Records”, en referencia al personaje que interpretaba Debbie Reynolds en la película Tammy and The Bachelor (que en España pasó con el increíble nombre de Tammy, la muchacha salvaje). Tammy ya estaba registrado, por lo que se optó por uno alternativo: Tamla.

El primer grupo en firmar por la nueva compañía fueron The Miracles, con su líder Smokey Robinson a la cabeza. Las siguientes firmas por parte de la compañía fueron las de solistas como Barrett Strong, Mable John o Marv Johnson. En estos primeros años algunos lanzamientos ocupan los primeros lugares en las listas de éxitos de R&B de la popular Billboard. Nadie imaginaba en estos primeros momentos lo que llegaría a ser este sello para la historia de la música, cuando Money (That´s What I Want) , de Barrett Strong era el éxito de 1959. A destacar la versión que The Beatles harían años después.

En 1960 aparece “Motown Records” como un sello asociado a Tamla. ¿Por qué “Motown”? Creo que muchos de vosotros ya sabréis la respuesta. La sede de la compañía estaba en Detroit (la Ciudad del Motor en EEUU). Así pues, “Motown” es la fusión de los términos ingleses “motor” y “town”, tan frecuentes en esta ciudad. En este mismo año, The Miracles triunfan en los charts con Shop Around .

En 1961 llega otro éxito de la Motown: Please, Mr. Postman, de la mano de The Marvelettes. Se puede considerar la piedra angular de la Motown en estos años, y un presagio de la fabulosa década que esperaba al sello hasta comienzos de los años 70. En cuanto al tema Please, Mr. Postman, decir que fue versionado años después por The Beatles en 1963 y por The Carpenters en 1974. Personalmente, me quedo con el tema original, aunque la versión de los de Liverpool está a la altura.

Para los que todavía no os hagáis una idea sobre lo que fue la Motown para la música, decir que fue más que eso. Supuso un paso de gigante en la integración de la población africana en EEUU, al promocionar la música popular a través de grupos y solistas de raza negra. Su fundador, Berry Gordy Jr., contribuyó decisivamente al desarrollo de la música negra, en una época en la que los problemas raciales formaban parte del día de la sociedad estadounidense El fruto de su labor fue algo nuevo, algo distinto: THE MOTOWN SOUND.

 

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