La banda se formó  en Londres en 1963, aunque al comienzo no contó con el nombre de The Who (The Detours y posteriormente The High Numbers).

De sus cuatro integrantes originales tan sólo Pete Townshend (guitarra) y Roger Daltrey (vocalista) continúan en el grupo en la actualidad; los otros dos, Keith Moon (batería) y John Entwistle (bajo) fallecieron y fueron reemplazados.

En sus orígenes se hicieron populares entre un movimiento musical de comienzos de los 60 en Gran Bretaña, los mods. En sus actuaciones destrozaban los instrumentos, por lo que los malos modos se convirtieron desde entonces en su seña de identidad. Su primer trabajo de estudio llegó en 1965, y con él el éxito. My Generation (The Who sings My Generation en EEUU) incluía el tema homónimo, considerado uno de los primeros del punk.

My Generation

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En el 66 salió al mercado su segundo álbum, A Quick One, cuya canción A Quick One, While He’s Away es considerada la antecesora de la ópera rock. En 1969 publicaron Tommy, una de las primeras óperas rock de la historia, pero la primera en tener auténtico éxito. El primer single de este álbum doble es Pinball Wizard, otra de las canciones más conocidas de la formación.

A Quick One, While He’s Away

Pinball Wizard

Un año más tarde grabaron su primer disco en directo, Live at Leeds, según muchos el mejor trabajo rock en vivo de todos los tiempos. Who’s Next (1971) se convirtió en el trabajo con mayor reconocimiento de la banda británica y acogió a uno de sus mejores temas,  Baba O’Riley. Fruto de un proyecto que no pudo culminarse ( Lifehouse), Who’s Next supuso un cambio en su registro gracias al uso de sintetizadores y la evolución en la forma de cantar de Daltrey y la percusión de Moon.

      

Baba O’Riley (directo)                                                           

En el 73 publicaron Quadrophenia, otra ópera rock, pero que seguía las pautas marcadas por el álbum anterior, es decir, el uso de sintetizadores, aunque en esta ocasión en mayor medida.

A partir de este momento el grupo entró en crisis y los problemas les superaron: alcohol, drogas, muertes de Moon y Entwistle… Después de numerosas ausencias y reapariciones, en 2006 sacaron al mercado su primer disco en 23 años, Endless Wire, al que han promocionado en forma de gira mundial  hasta 2007.

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